Julianne Trevisol interpreta a personagem Mel

Rio de Janeiro, 1999... É quando nossa história começa trazendo o universo suburbano do fim dos anos 90. A protagonista MEL (Julianne Trevisol na 2ª fase) vive em um bairro do subúrbio com seu pai HÉLIO (Luís Melo) e sua mãe CARMEM (Renata Zhaneta). Uma família que sobrevive do que acham pelas ruas, verdadeiros catadores de papelão para a reciclagem.

Na vizinhança encontramos a batalhadora DOLORES (Joana Fomm) que se desdobra para cuidar de seus três filhos – Watson, Danilo e NANDA (Fernanda Rodrigues na 2ª fase) – e vive também do que cata nas ruas. Tempos atrás Dolores tomou empréstimo com o agiota CARLÃO (Raul Gazolla), que vive cobrando-a e ameaçando-a, mas a renda da família não da para pagar o que foi emprestado para pequenas reformas na casa. O seu filho mais novo, o DANILO (Armando Babaioff na 2ª fase), é um jovem muito comprometido; ajuda a mãe com gosto, ao contrário do mais velho, WATSON (Ricardo Tozzi), que se envolve em várias roubadas. Dolores se vê sem saída quando Carlão lhe dá apenas uma semana para pagar o que ela deve. Dentro daquela semana ela encontra NOÊMIA (Jussara Freire) nas ruas do Rio: uma mulher extravagante, que conta a vida maravilhosa que ela tem nos Estados Unidos para Dolores, fazendo Danilo e Nanda se impressionarem com um mundo totalmente diferente do deles. Dolores tem a ideia de mandar Danilo com Noêmia para ela criá-lo com carinho e dando-lhe uma boa educação, longe de todo aquele sofrimento.

Paralelo a isso, temos uma família bem de vida na zona do sul do Rio de Janeiro. LAÉRCIO FONTES (Leopoldo Pacheco) é dono de uma grande multinacional do ramo de refrigerantes e casado com a ex-modelo BETE SAMARONE (Angelina Muniz). Eles vivem um casamento de aparências, principalmente para seus dois filhos, a mais velha MALU (Fernanda Machado na 2ª fase) e o mais novo IGOR (Marco Antônio Gimenez na 2ª fase). Bete é amiga da socialite ISABEL MONTALVÃO (Carla Braga), uma mulher inescrupulosa, mas podre de rica, vinda de dois casamentos milionários, onde seus maridos morreram de causas desconhecidas. Isabel se aproxima mais da família quando Bete confidencia a ela que seu casamento está prestes a acabar, sem saber ela que a causadora de todo o sofrimento é sua grande amiga. A megera incentiva Bete a procurar outros homens para causar ciúmes em Laércio, até que consegue separá-los de vez. Sem deter-se de tanta maldade, arquiteta ao lado de seu fiel amante, o perigoso PATRICK (Fernando Pavão), o sequestro de Igor.

Enquanto Danilo vai embora, do outro lado da cidade Watson se envolve com Patrick e seus capangas no sequestro de Igor, no dia do aniversário do garoto. Uma grande festa é interrompida pelos bandidos que o levam, para desespero de sua família. Igor tenta fugir, mas acaba batendo a cabeça e fica desacordado, enquanto sua família não tem notícias de seu paradeiro.

Danilo chega a Cidade do México com Noêmia e foge dela. O garoto embarca em um ônibus sem saber aonde vai parar, até que chega à uma cidadezinha do interior daquele país. Em um lugar desconhecido, ele se vê perdido de tudo e de todos que eram seus. Noêmia vê que fez um mau negócio e liga para Dolores contando o ocorrido e pedindo o dinheiro de volta, mas Dolores não tem como devolver. Enquanto Danilo conhece um homem e com ele vai vivendo, caminhando pela América e aprendendo o que ele mais saberá fazer de melhor no futuro.

Anos se passam... O casamento de Mel e Igor se aproxima, mas ela ainda guarda em seu coração o amor que sumiu no mundo, o amor de Danilo, que vive nos Estados Unidos trabalhando de barman em uma danceteria e divide apartamento com dois amigos brasileiros: o sonhador HELENO (Gustavo Haddad) e o ambicioso EDUARDO (Raphael Viana). Danilo sempre teve mais abertura para conversar com Heleno e fala da vontade de nunca voltar para o Brasil, mas uma descoberta o fará repensar sua vida. Danilo descobre que é portador do vírus HIV e pensa estar com a vida perto do fim, então resolve voltar ao Brasil para ver as pessoas que ele mais amou. Danilo volta. Chegando ao Brasil, volta a seu bairro e descobre que sua mãe agora mora em Madureira. E é no mundo fantástico do subúrbio do samba e do “charme” que os destinos de todos voltam a se cruzar.

Quais segredos poderiam ter sido escondidos sob a sujeira de um subúrbio? Pessoas que vão, outras que chegam? Separados em um subúrbio fétido, voltam a se encontrar no reduto do Charme. O que a vida reserva para Mel e Danilo?

Uma novela de Rynaldo Nascimento